Tavasszal nyílik, de egész nyáron árasztja kellemes illatát a kakukkfű. Az ajakosvirágúak családjába tartozó félcserje, szára alsó része fásodik kissé. Évről évre egyre nagyobb párnát alkot egy-egy bokor. A levelei aprók, érdekesen helyezkednek el a száron: két levél egymással szemben, majd felette másik kettő arra merőlegesen. A virágai aprók, rózsaszínek, kis fejecskében találhatóak a szár végén. A család onnan kapta a nevét, hogy a virág szirmai két kis ajakot formálnak. Sok faj, fajta él hazánkban, illóolajtartalmuk is megkülönbözteti őket – ezt érezhetjük, ha ujjaink között elmorzsolunk egy darabkát. Némely fajtának kellemes citrom illata van.